自從20 世紀(jì) 50 年代以來(lái)，由于更高的安全標(biāo)準(zhǔn)，新藥研發(fā)的時(shí)間和成本都在呈指數(shù)增長(zhǎng)。一些投資者和制藥公司相信，AI 算法在某些情況下可以縮短藥物研發(fā)周期。英國(guó)一家AI公司發(fā)現(xiàn)了一種關(guān)節(jié)炎藥物能夠抑制新冠肺炎（Covid-19）導(dǎo)致的嚴(yán)重免疫反應(yīng)，從而減輕新冠病毒（SARS-CoV-2）對(duì)肺部的傷害，目前基于這一發(fā)現(xiàn)的藥物正在臨床試驗(yàn)中進(jìn)行測(cè)試。

一月下旬的一個(gè)下午，英國(guó)藥理學(xué)家 Peter Richardson 跑出他的家庭辦公室，并且大聲告訴他的妻子：“我找到了！”妻子問(wèn)他找到什么了，Richardson 解釋說(shuō)，他找到一種藥物，可能能夠治療正在中國(guó)爆發(fā)的新冠病毒感染的肺炎患者。

實(shí)際上，他的發(fā)現(xiàn)是受一款人工智能軟件的啟發(fā)。Benevolent AI是一家位于倫敦的初創(chuàng)公司，Richardson在其中擔(dān)任藥理學(xué)副總裁。

這家創(chuàng)業(yè)公司創(chuàng)建了一種 AI 引擎，將醫(yī)藥行業(yè)的數(shù)據(jù)和從科學(xué)研究論文中收集到的藥物信息結(jié)合起來(lái)。通過(guò)這個(gè) AI 軟件，Richardson 發(fā)現(xiàn)了一種治療類(lèi)風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的藥物 baricitinib，能夠抑制新冠病毒的一些嚴(yán)重影響。

在此后的幾周里，新冠病毒和這一想法一樣，迅速發(fā)展。2 月，Richardson 等人在 Benevolent AI 上發(fā)表了兩篇研究論文來(lái)提出他們的假設(shè)和支持性證據(jù)，并引起了國(guó)際制藥巨頭禮來(lái)公司（Eli Lilly）的注意。

4 月中旬，Eli Lilly 公司宣布與美國(guó)國(guó)家過(guò)敏和傳染病研究所合作，對(duì) Covid-19 的患者進(jìn)行大規(guī)模臨床試驗(yàn)。Eli Lilly 公司生物醫(yī)學(xué)部門(mén)的總裁 Patrik Jonsson 表示，他的團(tuán)隊(duì)以前沒(méi)有考慮過(guò) baricitinib 作為一種傳染病的治療方法?！拔艺J(rèn)為 Covid-19 在很多方面將改變我們完成工作的方式。”

AI 幫助尋找新冠治療藥物

事實(shí)上，當(dāng) Richardson 和 Benevolent AI 公司的其他人決定去解決這種新型病毒時(shí)，他們希望找到一種能夠被重新利用的現(xiàn)有藥物（即老藥新用），因?yàn)檫@樣可以減少安全性和監(jiān)管的障礙。

但是他們對(duì)病毒了解不多，尤其是這種病毒在很多方面都是新的，并且當(dāng)時(shí)還沒(méi)有完全確定其特征。于是，Richardson 開(kāi)始了他在 Benevolent AI 公司的探索，尋找相關(guān)或者更知名的冠狀病毒，如 SARS 病毒入侵人細(xì)胞的機(jī)制。

Benevolent AI 公司的軟件還能夠使疾病、癥狀和生物過(guò)程之間聯(lián)系的可視化，很快，Richardson 基于機(jī)器學(xué)習(xí)算法發(fā)明的蛋白質(zhì)和基因網(wǎng)絡(luò)，呈現(xiàn)出了一些有希望的目標(biāo)。

“圖表底部垂下的是一個(gè)從頁(yè)面跳出來(lái)的淡藍(lán)色部分，”Richardson 說(shuō)，“它是一組調(diào)節(jié)冠狀病毒進(jìn)入并感染細(xì)胞機(jī)制的基因，用一種藥物靶向這些基因來(lái)阻止這種機(jī)制，可能會(huì)減緩病毒的傳播?！?/p>

緊接著，他開(kāi)始尋找已經(jīng)經(jīng)過(guò)批準(zhǔn)的藥物，這些藥物可以專(zhuān)門(mén)針對(duì)該基因組中的兩個(gè)最關(guān)鍵的基因，并且小劑量的使用就能夠產(chǎn)生效果。Richardson 說(shuō)：“Baricitinib 剛好符合要求。”

Benevolent AI 公司的研究成果在二月上旬被發(fā)表在著名的醫(yī)學(xué)雜志《柳葉刀》上。

研究報(bào)告表明，Baricitinib 對(duì)類(lèi)風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎患者的有效抗炎機(jī)制，在于它抑制了一種參與過(guò)度免疫反應(yīng)的蛋白質(zhì)，而這種免疫反應(yīng)被稱(chēng)為細(xì)胞因子風(fēng)暴。在 Covid-19 患者中，同樣的蛋白質(zhì)也參與細(xì)胞因子風(fēng)暴，并損失患者肺和其他器官。

Benevolent AI 公司的成果很快吸引了 Lilly 公司的注意，該公司在意大利的醫(yī)生們受 Benevolent AI 公司的啟發(fā)，在對(duì) Covid-19 嚴(yán)重案例的早期測(cè)試中發(fā)現(xiàn)了確鑿的證據(jù)。于是，他們開(kāi)始與政府的傳染病研究所就一項(xiàng)試驗(yàn)展開(kāi)了談判，以測(cè)試這種藥物對(duì) Covid-19 患者的影響。

不過(guò)，我們也不應(yīng)該對(duì)此過(guò)度樂(lè)觀(guān)。因?yàn)樘嘤邢Ｍ乃幬锿茧y以通過(guò)臨床試驗(yàn)。美國(guó)食品和藥物管理局也對(duì) Baricitinib 發(fā)出了警告，提醒患者可能面臨“嚴(yán)重感染的風(fēng)險(xiǎn)，可能會(huì)導(dǎo)致住院或死亡”。這是因?yàn)?strong>該藥物抑制了人的免疫系統(tǒng)，雖然抑制了一種疾病，但會(huì)讓他們更容易受到新的感染。

實(shí)際上，作為該藥的副作用之一，類(lèi)風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎患者服用此藥物之后，感染病毒的風(fēng)險(xiǎn)會(huì)增加，尤其是帶狀皰疹。研究人員也表示，在不影響身體對(duì)抗病毒的能力的情況下，何時(shí)確切地給 Covid-19 患者服用這種藥物，是一件棘手的事情。因?yàn)椤疤缁蛱t都可能會(huì)適得其反。”

圣路易斯華盛頓大學(xué)的教授 Jaebok Choi 表示，這種藥物使患者易受感染的風(fēng)險(xiǎn)值得關(guān)注?！拔液敛粦岩?barlicitinib 對(duì)細(xì)胞因子風(fēng)暴有效，我關(guān)心的是它將如何影響免疫性系統(tǒng)中的抗病毒活性?！?/p>

Lilly 公司的 Jonsson 則表示，由于 Covid-19 患者可能只需要服用一到兩周的藥物，它們的副作用可能不同于長(zhǎng)期服用 baricitinib 治療類(lèi)風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的患者。“盡管有很多未知數(shù)，但面對(duì)這場(chǎng)流行病，需要認(rèn)真對(duì)待任何有希望的線(xiàn)索?！?/strong>