當代科學(xué)研究不斷深入，我們的理解和認識也在不斷擴展。近期，來自加州大學(xué)河濱醫(yī)學(xué)院與以色列威茨曼科學(xué)研究所的研究人員合作，發(fā)現(xiàn)了一種新型細胞存在于胸腺中，它們在免疫細胞的生成和成熟過程中發(fā)揮著關(guān)鍵作用。

這一發(fā)現(xiàn)的成果已經(jīng)在《自然》雜志上發(fā)表，題為《胸腺類似細胞的功能超越了自我耐受》。研究人員在文章中寫道：“在有效抵御各類病原體，包括病毒、細菌和真菌的過程中，胸腺中免疫T細胞的發(fā)育是必不可少的。為此，T細胞在胸腺中經(jīng)歷了嚴格的教育程序，通過陽性和陰性選擇的方式消除了非功能性和自反應(yīng)性的T細胞克隆。胸腺上皮細胞在這些過程中起著不可或缺的作用，先前的研究已經(jīng)顯示了這些細胞的顯著多樣性。在本研究中，我們使用多組學(xué)分析方法，提供了關(guān)于胸腺上皮細胞在小鼠中的功能和發(fā)育多樣性的更多見解，并根據(jù)細胞轉(zhuǎn)錄狀態(tài)和染色質(zhì)結(jié)構(gòu)建立了詳細的胸腺上皮細胞圖譜?！?/p>

加州大學(xué)河濱醫(yī)學(xué)院的教授David Lo博士和他的研究生Diana Del Castillo受到了以色列研究人員的咨詢，因為他們對一種叫做微小絨毛細胞（M細胞）的特殊細胞具有專業(yè)知識，這些細胞主要存在于腸道上皮。以色列團隊在胸腺中也發(fā)現(xiàn)了類似的細胞。

作為《自然》論文的共同作者，Lo和Del Castillo確認了胸腺中新發(fā)現(xiàn)的細胞與M細胞非常相似。就像門衛(wèi)一樣，M細胞是腸道和肺等器官中免疫系統(tǒng)的特殊抗原傳遞細胞。

以色列威茨曼科學(xué)研究所的Jakub Abramson博士領(lǐng)導(dǎo)的研究團隊在聯(lián)系到Lo之前，已經(jīng)開始了關(guān)于胸腺上皮的小鼠研究，而Lo的研究興趣包括理解腸道和呼吸道中的M細胞如何構(gòu)建我們的免疫系統(tǒng)。

Lo說：“我已經(jīng)研究這些細胞幾年了，所以當以色列團隊聯(lián)系我時，我感到很好奇。我了解到這個團隊一直在研究胸腺中基質(zhì)細胞的細胞結(jié)構(gòu)，他們使用了一種新的先進方法，發(fā)現(xiàn)了一種與我們在腸道和呼吸道中看到的M細胞非常相似的細胞。在我的研究中，我從未想過在胸腺中尋找M細胞。”

Del Castillo說：“這些特殊的M細胞局限于胸腺的特定區(qū)域，與不同的細胞類型和功能具有獨特的關(guān)聯(lián)。這些細胞已經(jīng)引發(fā)了一些問題，例如它們與身體其他部位的M細胞有多大相似性，以及它們所在位置有何不同?！?/p>

Lo解釋說，多年來，胸腺一直是免疫學(xué)家感興趣的組織，因為免疫系統(tǒng)的大部分發(fā)育都集中在胸腺中?！斑@仍然是一個持續(xù)引起興趣的深刻難題，”他說?！靶叵贋槲覀兠庖呦到y(tǒng)的起始提供了線索。這個復(fù)雜的器官，具有許多不同類型的基質(zhì)細胞和相互作用，負責產(chǎn)生保護我們免受感染的淋巴細胞。”

然而，研究人員發(fā)現(xiàn)，胸腺中的M細胞具有不同的發(fā)育起源。“一旦它們發(fā)展起來，它們看起來非常像我們在腸道研究的那些。正如我們知道的，M細胞捕獲進入呼吸道的病毒和細菌，并將它們傳遞給免疫系統(tǒng)，然后免疫系統(tǒng)對這些病原體做出反應(yīng)。胸腺中的M細胞在組織和功能上是否也在做同樣的事情？這是我們想要了解的?！?/p>

Del Castillo說：“我們發(fā)現(xiàn)新的細胞分散在胸腺的髓質(zhì)區(qū)域。這對于胸腺的作用和分區(qū)化有著有趣的影響，比如這些細胞可能如何在這一器官內(nèi)調(diào)控淋巴細胞的訓(xùn)練?！?/p>

Lo說：“看到我們在外周免疫系統(tǒng)中密切研究的許多早期細胞相互作用和發(fā)展在胸腺中也發(fā)生了，這是非常迷人的。我們之前沒有預(yù)料到在這里看到這些相互作用。就像在胸腺中看到了一個關(guān)于外周發(fā)生的重要事情的簡短視頻?！?/p>

Del Castillo說：“新發(fā)現(xiàn)的M細胞是這個決策過程的一部分。外周免疫系統(tǒng)中產(chǎn)生抗體來對抗感染性生物體涉及到多個步驟和許多細胞相互作用。令人著迷的是，一些這些相互作用在胸腺的發(fā)育早期已經(jīng)復(fù)制?！?/p>

這些新的發(fā)現(xiàn)可能引導(dǎo)我們采用新的方法研究免疫系統(tǒng)，也可能導(dǎo)致新的治療方法的出現(xiàn)。這一研究為我們理解人體免疫系統(tǒng)的復(fù)雜性和機制提供了全新的視角。

編輯：王洪

排版：李麗