在過去二十年里，基因組測序——也就是解讀構(gòu)成我們遺傳密碼的DNA的組成部分——已經(jīng)成為醫(yī)學(xué)領(lǐng)域必不可少的工具。它幫助加快了新冠疫苗的開發(fā)，帶來了治療癌癥的新方法，同時也是精準(zhǔn)醫(yī)療（根據(jù)每位患者獨(dú)特的生理特征定制疾病治療）的一個關(guān)鍵因素。

總部位于圣地亞哥的初創(chuàng)公司Element Biosciences憑借其DNA測序平臺Aviti，成為了這個研發(fā)沙盒中的眾多參與者之 一。7月11日，該公司宣布以1 0.3億美元的估值獲得了2.77億美元的D輪投資。這筆新資金使該公司迄今為止的總?cè)谫Y達(dá)到6.8億美元。本輪融資由威靈頓管理公司（Wellington Management）領(lǐng)投，三星電子(Samsung Electronics)、Venrock、T.Rowe Price、富達(dá)(Fidelity)等公司參投。

對Element來說，這次融資來得正是時候。首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人何敏（Molly He）告訴《福布斯》：“試圖了解生命的秘密，讓精準(zhǔn)醫(yī)療變得易于獲取且價格親民——這是一項(xiàng)昂貴的事業(yè)?！彼赋?，這筆新投資將有助于加速其工作的推進(jìn)和商業(yè)化。實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的關(guān)鍵是提高Element公司在“多組學(xué)”領(lǐng)域的推進(jìn)力度——也就是對DNA（編碼遺傳指令）、RNA（執(zhí)行遺傳指令）和蛋白質(zhì)（構(gòu)成人體的基石）進(jìn)行分析和測序。

而這正是Aviti測序儀的功能，該公司表示，它已經(jīng)在研究實(shí)驗(yàn)室、醫(yī)院和制藥公司安裝了近200臺這款測序儀。2023年，Element的收入超過2500萬美元。該公司有望在2024年通過其28.9萬美元一臺的測序儀和為其開發(fā)的生物分析試劑盒，實(shí)現(xiàn)收入”翻番以上”的目標(biāo)。

盡管業(yè)績在增長，但Element仍然面臨著一個異常強(qiáng)大的競爭對手：Illumina，后者目前控制著80%的基因測序市場。盡管Illumina的股價已較幾年前的高點(diǎn)下跌了近80%，但該公司的市值仍有約170億美元，去年的營收為45億美元。該行業(yè)的其他主要參與者還包括總部位于加州的太平洋生物科學(xué)公司（Pacific Biosciences）和總部位于德國的Qiagen。

“它有點(diǎn)像從烤面包變成了烤面包機(jī)——開辟了各種可能性。”——Josh Sommerfeld，威靈頓管理公司醫(yī)療技術(shù)主管

大多數(shù)具有競爭力的DNA測序儀都依賴于所謂的“合成測序”，這是一種經(jīng)過驗(yàn)證的化學(xué)方法，至今已有近二十年的歷史。但Element使用的測序方法是一種不同類型的化學(xué)過程，名為“avidity測序”。根據(jù)去年發(fā)表在《自然生物技術(shù)》（Nature Biotechnology）雜志上的一篇論文介紹，這種方法使用更簡單的工作流程和更少的材料，但能獲得高度精確的結(jié)果。這有助于Element在價格上擊敗其大型競爭對手。

但新公司要在這樣一個成熟的市場上取得真正的進(jìn)展是很有挑戰(zhàn)性的。正如威靈頓管理公司醫(yī)療保健部門負(fù)責(zé)人喬希?索莫菲爾德(Josh Sommerfeld)不無尖銳地指出的那樣，“這些新公司就像Illumina擋風(fēng)玻璃上的蟲子?！钡硎?，Element的技術(shù)差異化使該公司成為一個有吸引力的投資對象，并補(bǔ)充稱，該公司進(jìn)軍多組學(xué)的舉措為其未來奠定了良好的基礎(chǔ)。他說：“它有點(diǎn)像從烤面包變成了烤面包機(jī)——因此開辟了各種可能性?！?/p>

索默菲爾德說，Element公司的設(shè)備還擁有比其某些競爭對手更靈活的工作流程，因?yàn)檫@些競爭對手的產(chǎn)品往往為擁有大量持續(xù)測序流量的大型實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行過優(yōu)化，但對于小型實(shí)驗(yàn)室或?qū)I(yè)研究來說，它們并不一定有用，因?yàn)樗麄儾⒉豢偸切枰淮巫龃罅康姆治觥！爸挥挟?dāng)你開車一千英里時，你才能獲得每加侖汽油跑一千英里的油耗效率。但如果你只需要跑兩英里，你的油耗還是那么多，效率就非常低下?！彼f。

53歲的何敏于1992年首次來到美國，當(dāng)時她從中國來到加州大學(xué)洛杉磯分校攻讀蛋白質(zhì)生物物理和生物化學(xué)博士學(xué)位。在學(xué)術(shù)界呆了三年之后，她進(jìn)入了企業(yè)界，在那里先后為幾家不同的生物技術(shù)公司工作，包括Element最終的競爭對手太平洋生物科學(xué)公司和Illumina公司。2017年，她離開Illumina，與現(xiàn)任公司首席技術(shù)官M(fèi)ike Previte和生物化學(xué)副總裁Matthew Kellinger一起創(chuàng)立了Element Biosciences。

今年早些時候，Element推出了新的Aviti24測序儀，該測序儀將于今年晚些時候交付，可以同時進(jìn)行多組學(xué)分析。該公司還在進(jìn)一步進(jìn)軍人工智能領(lǐng)域，最近聘請了一位新高管來監(jiān)督公司在這方面的工作。作為基因組測序過程的一部分，機(jī)器學(xué)習(xí)已經(jīng)部署在其產(chǎn)品中，但何敏表示，隨著Element的客戶收集更多不同類型的數(shù)據(jù)，在這方面還需要進(jìn)行更多的開發(fā)。

“我把這稱為對科學(xué)自由的投資，”她說。“最重要的是確保我們能夠提供讓所有科學(xué)家都能使用的科學(xué)工具，不論他們得到了多少資助?！?/p>

來源:?福布斯