據(jù)《自然》報(bào)道，近日，科學(xué)家在英國(guó)曼徹斯特舉行會(huì)議，討論是否要限制最終可能催生出“鏡像生命”的研究，即由與自然界中發(fā)現(xiàn)的分子呈鏡像關(guān)系的分子構(gòu)建而成的合成細(xì)胞。

過(guò)去一年，許多科學(xué)家對(duì)可能導(dǎo)致此類細(xì)胞誕生的實(shí)驗(yàn)表達(dá)了擔(dān)憂，認(rèn)為這些細(xì)胞會(huì)對(duì)人類健康和環(huán)境構(gòu)成巨大威脅。然而，考慮到潛在的益處，學(xué)術(shù)界在是否以及如何限制鏡像生物學(xué)研究上存在分歧。

圖片來(lái)源：Ting Zhu Lab

自然界中大多數(shù)生物分子具有特定的手性，即它們?cè)诳臻g結(jié)構(gòu)上呈現(xiàn)出“左”或“右”的形態(tài)。例如，蛋白質(zhì)由左旋氨基酸構(gòu)成，DNA像右旋螺絲一樣纏繞。鏡像生物分子是指具有相反手性的分子，鏡像細(xì)胞則是所有分子都具有相反的手性。

一些研究人員表示，對(duì)鏡像生物分子進(jìn)行研究，有助于弄清楚手性是如何形成的，也可以將它們用作治療性藥物。這種方法已在臨床上取得了成功。2017年，美國(guó)食品藥品監(jiān)督管理局批準(zhǔn)了一種含有鏡像氨基酸的小分子肽——依特卡肽，用于治療慢性腎病患者。

天然酶難以分解鏡像生物分子，這種抗降解能力可能是一把雙刃劍。一些研究人員指出，如果有朝一日完整的鏡像細(xì)胞被成功制造出來(lái)，它或許會(huì)在人體內(nèi)不受控制地增殖，或在環(huán)境中肆意擴(kuò)散。

德國(guó)生物技術(shù)公司Aptarion創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Sven Klussmann認(rèn)為，考慮鏡像生命的潛在風(fēng)險(xiǎn)是合理的?！暗覀兡壳安粦?yīng)恐慌，也不應(yīng)過(guò)早地限制相關(guān)研究?！痹摴局铝τ谘邪l(fā)治療性鏡像RNA。

不過(guò)，美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)明尼阿波利斯分校的Kate Adamala警告稱，那些可能催生出鏡像生命的研究，其風(fēng)險(xiǎn)將超過(guò)任何潛在益處。“這些益處通過(guò)常規(guī)生物學(xué)的其他方法也能實(shí)現(xiàn)。”

“幾乎所有人都認(rèn)為鏡像細(xì)胞會(huì)是一件壞事?！泵绹?guó)克雷格·文特爾研究所的John Glass稱，雖然生物學(xué)家合成了一些鏡像DNA、RNA和氨基酸，但目前尚無(wú)人構(gòu)建鏡像細(xì)胞。即使鏡像細(xì)胞制造具有可行性，也可能需要數(shù)十年才能實(shí)現(xiàn)。

早在2019年，在人們尚未意識(shí)到潛在風(fēng)險(xiǎn)之時(shí)，美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)曾為啟動(dòng)鏡像細(xì)胞研究提供了科研資助。2024年12月，Glass、Adamala等38位科學(xué)家在《科學(xué)》上發(fā)文表達(dá)了擔(dān)憂，稱這項(xiàng)研究可能導(dǎo)致“前所未有且不可逆轉(zhuǎn)”的危害。此后，非營(yíng)利組織“鏡像生物學(xué)對(duì)話基金”資助了一系列會(huì)議并提出相關(guān)建議，以規(guī)避鏡像生命可能帶來(lái)的威脅。

今年6月，研究人員齊聚法國(guó)巴黎，呼吁資助機(jī)構(gòu)不要為鏡像細(xì)胞相關(guān)研究提供支持，并建議限制那些可能為鏡像生命研究提供便利的領(lǐng)域。9月，除了在曼徹斯特召開的會(huì)議，還有由美國(guó)國(guó)家科學(xué)院、工程院和醫(yī)學(xué)院召開的會(huì)議，研究人員將繼續(xù)推進(jìn)這一討論，并審慎思考應(yīng)在何處劃定紅線。

來(lái)源：中國(guó)科學(xué)報(bào)