身上脂肪多，就一定是不健康的胖子嗎？要回答這個問題，首先要清楚人體脂肪的種類。

先來了解一個冷知識，人體存在兩種功能截然相反的脂肪，白色脂肪和棕色脂肪。其中，白色脂肪占絕大多數(shù)，它負(fù)責(zé)將多余的熱量儲存起來，也就是人們通常認(rèn)知的脂肪；棕色脂肪則會燃燒脂肪，將其轉(zhuǎn)變?yōu)闊崃?。此外，還有一種特殊的棕色脂肪，被稱為米色脂肪（beige fat），它也能幫助人體大量消耗熱量，當(dāng)人體在運動或處于低溫環(huán)境等特定情況下，白色脂肪能夠轉(zhuǎn)化為米色脂肪。

（來源：Andre da Loba）

就在最近，美國馬薩諸塞州醫(yī)學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)，基因編輯或許能代替運動和低溫等條件，助力人類將白色脂肪轉(zhuǎn)化為米色脂肪，從而解決肥胖和肥胖所帶來的諸多問題。

2012 年，哈佛醫(yī)學(xué)院的 Bruce Spiegelman 最早提出米色脂肪的概念。米色脂肪分散在白色脂肪中，相比于棕色脂肪，它不光活躍程度可提升，而能夠從白色脂肪轉(zhuǎn)化而來，實現(xiàn)數(shù)量增加。因此自從被發(fā)現(xiàn)起，米色脂肪一直被視為是 “解決肥胖及代謝問題” 的有力候選工具之一。

但此前的研究表明，若想在體內(nèi)自行將白色脂肪轉(zhuǎn)化為米色脂肪，其實很難，條件十分苛刻，比如讓身體長時間受凍，但時間的長短不好把控，于是造成其穩(wěn)定性也不好，比如有的實驗者因為挨凍時間不夠長，盡管其體內(nèi)米色脂肪的數(shù)量增加了，但實際體重卻也跟著增加了。雖然后來有藥物被研發(fā)出來，讓人能夠不受凍就產(chǎn)生米色脂肪，但其原理也只是在化學(xué)層面上激發(fā)那些米色脂肪，從效率上來說仍不理想。

本次馬薩諸塞州醫(yī)學(xué)院的研究，主要調(diào)查了脂肪細(xì)胞能否通過基因編輯而轉(zhuǎn)換性質(zhì)，從白色脂肪變?yōu)槊咨尽Ｔ搱F(tuán)隊此前的研究曾發(fā)現(xiàn)，如果將額外的米色脂肪注入小鼠體內(nèi)，能起到調(diào)節(jié)小鼠血糖水平的作用；而通過關(guān)閉一個名為 NRIP1 的基因，正常脂肪可以轉(zhuǎn)變?yōu)槊咨?，在此次研究中，科研人員發(fā)現(xiàn)，CRISPR 能使人體脂肪前體細(xì)胞中的 NRIP1 基因失活，進(jìn)而產(chǎn)生米色脂肪細(xì)胞。

圖 | 研究發(fā)現(xiàn) CRISPR 能使正常白色脂肪細(xì)胞變?yōu)槊咨炯?xì)胞，（來源：Shutterstock / Design_Cells）

這些通過 CRISPR 方法處理、能夠生成米色脂肪的小鼠，在高脂飲食條件下，體重要比正常小鼠輕一半左右，而且可以正常調(diào)節(jié)血糖，而普通小鼠則會因高脂飲食而出現(xiàn)葡萄糖不耐癥。

論文主要作者、馬薩諸塞州醫(yī)學(xué)院 Silvia Corvera 表示，從一個人身上提取大約 1 克脂肪，就能提供足夠的脂肪前體細(xì)胞以產(chǎn)出米色脂肪細(xì)胞，實現(xiàn)代謝問題的治療，但該方法目前需要先在非人類靈長類動物的身上進(jìn)行測試，成功后才能在臨床試驗中用于人體。

來源：麻省理工科技評論