人們往往認(rèn)為非妊娠期間的子宮并不重要。在美國，子宮切除術(shù)是一種常規(guī)手術(shù)，三分之一女性會在 60 歲之前，通常在還未自然絕經(jīng)時(shí)就接受子宮切除術(shù)。

然而，亞利桑那州立大學(xué)心理學(xué)系的研究人員卻發(fā)現(xiàn)，在動物模型中子宮切除術(shù)會導(dǎo)致動物術(shù)后兩個(gè)月內(nèi)記憶能力下降以及激素分布改變，例如切除子宮留下完整卵巢的大鼠存在記憶缺陷。

該研究表明，子宮除了生殖功能外還可能有著影響認(rèn)知老化的重要作用。該研究于 12 月 6 日在?Endocrinology?雜志上發(fā)表。

▍只是一個(gè)休眠的無用器官？

一直以來，教科書中描述的子宮唯一的功能就是孕育胎兒，并沒有生殖之外的功能。但有越來越多的動物研究和人體研究表明真實(shí)情況并非如此。

為了實(shí)現(xiàn)生殖功能，子宮和卵巢能“互相交流”；但是通過身體的自主神經(jīng)系統(tǒng)，子宮和大腦之間也存在直接聯(lián)系。自主神經(jīng)系統(tǒng)在人體中協(xié)調(diào)一些無意識的功能，如呼吸和消化。目前，我們對于子宮和大腦是如何聯(lián)系的，這個(gè)聯(lián)系是否影響著女性的認(rèn)知功能以及老化過程還知之甚少。

“有一些研究表明，如果婦女在自然絕經(jīng)之前接受子宮切除，但保留卵巢，那么她們患癡呆癥的風(fēng)險(xiǎn)會增加。這一發(fā)現(xiàn)非常引人注目，”本研究的作者 Heather Bimonte-Nelson 教授說?！拔覀兿敫闱宄訉m本身是否會影響大腦功能。”

研究小組使用雌性大鼠系統(tǒng)地測試了子宮和卵巢在學(xué)習(xí)和記憶中的作用。根據(jù)絕經(jīng)手術(shù)干預(yù)的類型，研究人員將大鼠分為四組對照組：子宮切除，保留左邊卵巢；子宮切除，保留右邊卵巢；子宮和卵巢都切除；假手術(shù)，都不切除。

圖|對照組大鼠（來源：Hysterectomy Uniquely Impacts Spatial Memory in a Rat Model: A Role for the Nonpregnant Uterus in Cognitive Processes）

手術(shù)后六周，研究人員先訓(xùn)練四組大鼠如何通過一座迷宮。一旦所有大鼠都學(xué)會，研究人員開始測試大鼠的記憶能力，并考察生殖器官形態(tài)和激素水平。

“這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)考察了在更年期伴隨的認(rèn)知變化中，子宮扮演的角色。研究人員使用的手術(shù)方法和臨床上用的一致，即卵巢切除術(shù)和子宮切除術(shù)。僅這一點(diǎn)就很值得稱道，”來自美國雪城大學(xué)的生物學(xué)副教授 Donna Korol 說，“這項(xiàng)研究在實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)上一個(gè)很出色的地方是，對同一只大鼠的不同時(shí)期測量的結(jié)果進(jìn)行采樣，可以在多個(gè)系統(tǒng)中進(jìn)行動物個(gè)體內(nèi)比較?！?/p>

▍嚙齒動物版的“concentration”紙牌游戲

在記憶訓(xùn)練中，大鼠需要通過太陽型水迷宮，這個(gè)迷宮有著八個(gè)從中心輻射的“手臂“。有些手臂末端的平臺是被水淹沒的，因此大鼠不得不尋找其他平臺。

在訓(xùn)練開始時(shí)，研究人員安排了四個(gè)平臺讓大鼠棲身。但是如果大鼠找到其中一個(gè)棲身的平臺，這一天接下來的訓(xùn)練中，研究人員就會把這個(gè)平臺撤走。然后重新讓大鼠從迷宮的起點(diǎn)開始，尋找其他的平臺，在這個(gè)過程中大鼠必須記住之前找到過的平臺以及哪些手臂的平臺一直是被水淹沒的。

研究小組發(fā)現(xiàn)，當(dāng)撤走兩個(gè)平臺，只剩兩個(gè)平臺后，僅被移除子宮的大鼠對增加的記憶負(fù)荷開始出現(xiàn)處理困難。這些大鼠一直往從未有過平臺的地方跑，這表明它們無法記住迷宮的哪些手臂上有可以棲身的平臺。

其他類型手術(shù)則不影響大鼠尋找棲身平臺的過程。而僅接受卵巢切除或卵巢子宮雙切除的大鼠記憶力類似于接受假手術(shù)的大鼠。

“我們在迷宮記憶訓(xùn)練中看到，手術(shù)切除子宮會對大鼠的工作記憶或同時(shí)處理的信息量帶來負(fù)面影響?！痹撗芯康谝蛔髡?，來自亞利桑那州立大學(xué)心理學(xué)系的研究生 Stephanie Koebele 說。

▍激素“七巧板”

在實(shí)驗(yàn)結(jié)束后，研究人員對四個(gè)組大鼠中卵巢的大小，形狀和結(jié)構(gòu)進(jìn)行了比較。發(fā)現(xiàn)僅切除子宮組的卵巢與假手術(shù)組的卵巢并沒有區(qū)別。

研究小組還考察了血液中不同激素的含量，如黃體酮，促卵泡激素和促黃體激素。激素是由身體分泌用來調(diào)節(jié)器官和系統(tǒng)功能以及發(fā)送信息的化學(xué)物質(zhì)。他們發(fā)現(xiàn)僅切除子宮的實(shí)驗(yàn)組激素水平與假手術(shù)組的有所不同。

“盡管所有組中，卵巢的結(jié)構(gòu)沒有改變，但僅切除子宮實(shí)驗(yàn)組中激素水平不同，可能會改變激素分泌模式。”Koebele 說，她曾在博士期間獲得過國家老齡化研究所頒發(fā)的獎學(xué)金。“激素影響著大腦和其他身體系統(tǒng)，激素分泌模式的改變可能會對認(rèn)知老化帶來影響，并造成不同的健康風(fēng)險(xiǎn)。”

激素分泌模式具體如何影響認(rèn)知老化、如何產(chǎn)生健康風(fēng)險(xiǎn)的機(jī)制很復(fù)雜，但這非常重要。

“復(fù)雜并不意味著不可能，”亞利桑那州立大學(xué)記憶和衰老相關(guān)行為神經(jīng)學(xué)實(shí)驗(yàn)室的主任 Bimonte-Nelson 說。她的實(shí)驗(yàn)室目前正在測試子宮切除術(shù)后，記憶力缺陷隨時(shí)間推移是否可逆，又或者這是否意味著患者記憶出現(xiàn)全面障礙的開始。

來源：Deeptech