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誰沒有經歷過這種情況呢？大餐過后，雖然已經吃得很飽，但還是忍不住想吃點甜食。來自德國馬克斯·普朗克代謝研究所的研究人員最近發(fā)現(xiàn)，我們所說的“甜點胃”其實與大腦中的神經活動有關。研究表明，控制我們飽腹感的神經細胞，實際上也與我們餐后對甜食的渴望密切相關。

為了揭示“甜點胃”的原因，研究人員對小鼠對糖的反應進行了研究，發(fā)現(xiàn)即便小鼠已經吃得飽飽的，它們仍然會繼續(xù)攝入甜點。這項研究結果已發(fā)表在《Science》期刊上。

通過對大腦的進一步研究，科學家發(fā)現(xiàn)了一群名為POMC neurons的神經細胞，它們在小鼠攝入糖分時開始活躍，從而增加了食欲。

當小鼠吃飽后仍然進食糖分時，這些神經細胞不僅會釋放出促進飽腹感的信號分子，還會釋放出身體自身的阿片類物質——β-endorphin。這種物質作用于其他帶有阿片受體的神經細胞，引發(fā)一種獎勵感，讓小鼠即使已經飽腹，依然想要繼續(xù)吃糖。

有趣的是，這一阿片類物質的機制僅在小鼠攝入額外糖分時被激活，而在吃普通食物或脂肪食物時則不會發(fā)生這種情況。研究人員還發(fā)現(xiàn)，當他們阻斷這一大腦機制時，小鼠就不再繼續(xù)攝入糖分。這一現(xiàn)象僅在小鼠已飽腹的情況下發(fā)生，而對于饑餓的小鼠，阻止β-endorphin的釋放并不會產生影響。

另外，研究還發(fā)現(xiàn)，當小鼠還未攝入糖分時，這一機制就已被激活。即便是從未吃過糖的小鼠，當它們第一次接觸到糖液時，β-endorphin也會在它們的大腦中被釋放，且隨著糖分攝入的增加，這一效應愈加明顯。

人類會怎樣反應呢？研究團隊還對一些志愿者進行了腦部掃描，結果發(fā)現(xiàn)，當志愿者通過管道攝入糖液時，他們的大腦反應與小鼠類似。與小鼠一樣，人的大腦中也有許多阿片受體靠近飽腹神經元。

馬克斯·普朗克代謝研究所的研究小組負責人Henning Fenselau解釋道，從進化的角度來看，這一機制是合乎邏輯的：糖在自然界中并不常見，但它能提供快速的能量，因此大腦通過這一機制來控制糖的攝入，以便更好地利用這種珍貴的能量來源。

這項發(fā)現(xiàn)也可能對肥胖的治療具有重要意義。

Fenselau表示：“目前已經有藥物可以阻斷大腦中的阿片受體，但其減肥效果不如抑制食欲的注射藥物。我們認為將這類藥物與注射藥物或其他療法結合使用，可能會帶來更好的效果。不過，我們還需要進一步的研究?！?/p>

參考文獻：Marielle Minère et al, Thalamic opioids from POMC satiety neurons switch on sugar appetite,?Science?(2025).?DOI: 10.1126/science.adp1510.?www.science.org/doi/10.1126/science.adp1510

編輯：周敏

排版：李麗