英國科學(xué)家表示，變種病毒的傳染性比普通毒株高 50% 到 74%（這意味著每個病例將會產(chǎn)生更多的后續(xù)感染）。由于病例數(shù)的激增，他們擔心新毒株如火上澆油般加劇了英國的疫情。

目前，20 多個國家都發(fā)現(xiàn)了變種新冠病毒。美國也在其中，12 月 29 日，科羅拉多州首次報告了變種毒株的存在。美國疾病控制與預(yù)防中心（CDC）的數(shù)據(jù)顯示，截止到 1 月 11 日，10 個州累計確診 72 例新毒株感染病例。其中加利福尼亞州 32 例，佛羅里達州 22 例，佐治亞州、印第安納州以及賓夕法尼亞州各 1 例。

與美國日增的 20 萬病例數(shù)相比，這簡直是小巫見大巫。自從 11 月份以來，每百萬人的感染率增長了兩倍，而這還沒有考慮到變種毒株。

然而，變種病毒的傳染性可能會更強。到目前為止，許多病例并沒有直接的英國旅行史，這意味著病毒已經(jīng)在當?shù)厣鐓^(qū)悄悄傳播開來，而且傳染速度還將變得更快。

疾病控制與預(yù)防中心前主任湯姆·弗里登在推特上表示，“如果變種病毒在美國擴散開來，那么情況將變得非常糟糕?！彼€說道，政治騷亂、醫(yī)院超負荷運轉(zhuǎn)以及勢頭不減的新毒株，將會引發(fā)“災(zāi)難性后果”。

變種病毒出現(xiàn)后，美國已經(jīng)要求英國旅客在上飛機之前，提供新冠病毒測試陰性證明。一些科學(xué)界大佬表示，美國政府現(xiàn)在應(yīng)該考慮協(xié)調(diào)一致的全國性隔離策略。

美國科學(xué)家聯(lián)合會（FAS）主席阿里·努里表示，“我認為，我們必須要積極地衡量另一次封鎖措施的利弊，從而壓制傳播曲線。美國的確診病例數(shù)和死亡人數(shù)不斷創(chuàng)下新高，而最重要的是，我們還需要應(yīng)對這種具有高度傳染性的變種病毒的傳播。一些地方的醫(yī)院很快將會不堪重負，而這種情況還會變的更加嚴重。這真的太糟糕了?！?/p>

更易傳播

2020 年 12 月，英國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了 B117 變種新冠病毒。許多研究人員認為，變異后的病毒將會更具傳染性。從科學(xué)角度來看，我們依然不確定變種病毒是否真的更具傳染性，也不清楚它的肆虐是否是由發(fā)生在歐洲節(jié)日聚集期間的超級傳播事件引起的。

然而，如果包括美國在內(nèi)的更多的國家，都發(fā)現(xiàn)了類似出現(xiàn)在英國的情況，那么變種病毒具有更強的傳染性的猜測，將會變成一個不爭的事實。

一些數(shù)據(jù)已經(jīng)出現(xiàn)在了我們的面前。例如，丹麥血清研究所的研究人員在 1 月 9 日表示，該國每周出現(xiàn)的由變種病毒引起的病例數(shù)都在翻倍增長。目前，變種病毒感染者人數(shù)占總感染者人數(shù)的 0.9%。丹麥專家估計，到二月份，變種病毒將會大面積擴散。

研究所表示，“來自丹麥的初期數(shù)據(jù)同樣顯示出，變種新冠病毒的增殖率要比其它變種病毒高 70%?！?/p>

我們利用基因測序的方式發(fā)現(xiàn)了變種病毒：診斷測試拭子會經(jīng)過詳細的分析，從而得出病毒完整的基因序列。我們從基因序列中就可以看到病毒的變異情況。

位于加州圣馬特奧的 Helix 實驗室是由美國政府出資建設(shè)的用于檢測新冠病毒的大型實驗室。實驗室的研究人員同樣也于 12 月份開始尋找變種病毒，并且發(fā)現(xiàn)了大多數(shù)報送給疾控中心的病例。該機構(gòu)估計，從全國情況來看，B117 毒株病例占 0.3%。

盡管這一比重仍然較小，但如果歐洲感染數(shù)成倍增長的情況一直持續(xù)下去，那么到三月中旬，大部分的感染都將是變種病毒造成的。然而，為大流行建模的研究小組表示，他們?nèi)匀粺o法預(yù)測變種病毒在美國的傳播情況，以及它所對防控負擔產(chǎn)生的影響。

華盛頓大學(xué)健康指標學(xué)教授西奧·沃斯表示，“與傳聞證據(jù)相比，變種病毒的病例數(shù)發(fā)現(xiàn)較少，而且也沒有系統(tǒng)性的檢測方法，這就很難讓美國對目前以及未來的潛在傳播情況進行建模?！?/p>

他還說，高傳染性“會讓變種病毒在新冠大流行中占據(jù)主導(dǎo)地位，但就目前來看，這種情況出現(xiàn)的時間和地點還具有高度的不確定性?！?/p>

缺乏監(jiān)控

Helix 實驗室聯(lián)合創(chuàng)始人兼主席詹姆斯·陸表示，即使面對變種病毒的威脅，美國依舊缺乏有效監(jiān)控病毒變化的能力。他還說道，整體上來看，美國每天可以對大約 300 到 400 份病毒樣本進行測序，但想要弄清楚正在傳播的變種病毒的結(jié)構(gòu)，就需要每天對 7000 份左右的樣本進行測序（或所有檢測量的 5%）。

讓研究人員們擔心的并不只是來自英國的變種毒株。南非和巴西也出現(xiàn)了一系列遺傳信息發(fā)生變化的變種病毒，科學(xué)家們認為病毒正在逐步適應(yīng)環(huán)境，這也引發(fā)了他們對于變異現(xiàn)象背后的擔憂。

陸表示，“與得當?shù)谋O(jiān)控措施相比，我們差了一個量級還多。我們的目標就是在變種病毒擴散以前阻斷它的傳播?！?/p>

美國政府為增加檢測量，于 2020 年夏天投資建立了 Helix 實驗室。目前，該實驗室每天為醫(yī)院以及其它機構(gòu)檢測約 4.5 萬份樣本。自 12 月份以來，實驗室與 Illumina 公司進行合作，對許多樣本進行了重新分析，從而尋找 B117 變種毒株。

陸表示，“我們需要更多的數(shù)據(jù)才能發(fā)現(xiàn)這種趨勢，但隨著測序力度的加大，如果趨勢越來越強，那么它的傳染性就可能更強?！彼€說，疾控中心正在配合實驗室尋找變種病毒，“但我們認為，聯(lián)邦政府有必要采取更加統(tǒng)一的監(jiān)控措施?！?/p>

與疫苗賽跑

一些研究人員將 2021 年與 2020 年春季的情況進行對比，并發(fā)現(xiàn)了新冠病毒發(fā)生變異的可能性。也就是說，在對變種病毒失去控制之前，留給我們采取相應(yīng)措施以遏制其傳播的時間不多了。

在 Stat News 于 1 月 9 日發(fā)表的社論中，麻省理工學(xué)院教授凱文·埃斯維爾特與哈佛大學(xué)傳染病學(xué)家馬克·里普斯奇寫道，這一次“我們要做好準備應(yīng)對這一新敵人”。他們認為，美國政府應(yīng)該采取相應(yīng)措施，遏制變種病毒的傳播。

例如，兩人表示，既然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了新毒株，那么美國的接觸者追蹤系統(tǒng)應(yīng)該“放下一切工作”，著重隔離那些接觸過變種病毒的人。他們還表示，疫苗應(yīng)該被緊急送往感染區(qū)域，以對變種病毒形成包圍之勢，這種概念有時被稱為環(huán)帶免疫戰(zhàn)略。

來自英國倫敦衛(wèi)生與熱帶醫(yī)學(xué)院的亞當·庫查爾斯基表示，盡管英國的變種病毒似乎并沒有引起更加嚴重的癥狀反應(yīng)，但快速傳播的病毒會感染更多人，從而引起死亡率的上升。庫查爾斯基的研究表明，與致死率超過 50% 但傳播速度較慢的病毒相比，傳播速度超過 50% 的病毒將會帶來更多的死亡病例。

變種病毒的出現(xiàn)也許還意味著，在人們得病之前，留給他們注射疫苗的時間已經(jīng)所剩無幾。彭博社對疾控中心的數(shù)據(jù)進行了分析，疫苗注射在圣誕節(jié)前不久后開始，美國政府發(fā)放了約 1000 萬劑疫苗。

即將上臺的拜登政府表示，將會推動疫苗接種閃電戰(zhàn)的實施。在拜登就職的前 100 天里，或者說從一月末到三月初的這段時間里，政府將會向全國提供“至少一億劑疫苗”。

美國科學(xué)家聯(lián)合會主席努里表示，美國的疫苗注射速度仍然“低的讓人沮喪”。他還指出，研究人員依然沒有證實疫苗是否會阻斷病毒的傳播，或者讓癥狀緩解。努里說道，這意味著，像口罩、保持社交距離這樣的傳統(tǒng)措施依然十分有效，特別是在天氣依然寒冷以及人們居家的情況下。

此外，努里認為，美國應(yīng)該考慮下一步的打算，比方說對室內(nèi)聚集活動進行限制。他說道，“如果變種病毒變得越來越強，那么我認為對話將會發(fā)生轉(zhuǎn)變。變種病毒可能就是一個規(guī)則的改變者。當我們的敵人正在逐步適應(yīng)、改變策略以及變得更具傳播性時，我們無法做到這些事情。我們必須立刻進行這些對話，因為我們的敵人正變得越來越強大，而我們自身的實力卻沒有增加?！?/p>

來源：麻省理工科技評論