為探究腦細胞對微重力的反應，美國科學家將由干細胞制成的小塊腦細胞——“類器官”送上國際空間站。結果顯示，這些“類器官”在結束太空之旅返回地球時，不僅狀態(tài)良好，而且生長速度快于留在地球上的“同類”。這一發(fā)現(xiàn)有助揭示太空旅行對神經(jīng)系統(tǒng)的潛在影響，相關論文發(fā)表于最新一期《干細胞轉化醫(yī)學》雜志。

微重力會改變人類的肌肉、骨骼、免疫系統(tǒng)和認知，但其對大腦有何具體影響，仍是未知數(shù)。斯克里普斯研究所與紐約干細胞基金會合作開展的實驗試圖回答這一問題。

在地球上，研究團隊使用干細胞，制造出了由皮質和多巴胺神經(jīng)元組成的大腦“類器官”，這些是神經(jīng)元受多發(fā)性硬化癥和帕金森病影響的模型。另一些“類器官”還囊括了小膠質細胞，這種類腦中的免疫細胞有助揭示微重力對炎癥的影響。隨后，這些“類器官”前往國際空間站“出差”，并于一個月后返回地球，結果顯示其非常健康。

為了研究太空環(huán)境對細胞功能的影響，研究團隊比較了“出差”太空的“類器官”和地球上的“類器官”細胞的RNA表達模式（一種衡量基因活性的標準）。他們發(fā)現(xiàn)，與地球上的對照組相比，在微重力下生長的“類器官”具有更高水平與成熟相關的基因，以及更低水平與增殖相關的基因。這意味著，在微重力環(huán)境下，細胞發(fā)育得更快，復制得更少。此外，在微重力下生長的“類器官”炎癥較少，壓力相關基因的表達較低。

團隊下一步計劃研究受阿爾茨海默病影響最大的大腦區(qū)域。他們還希望弄清楚在不同空間中，神經(jīng)元相互連接的方式是否存在差異。

來源：科技日報