據(jù)36kr報(bào)道，合成生物企業(yè)「NewPro」近期完成數(shù)百萬美元種子輪融資。本輪融資由線性資本獨(dú)家投資，明德資本擔(dān)任獨(dú)家財(cái)務(wù)顧問。募集資金將主要用于團(tuán)隊(duì)組建和研發(fā)技術(shù)的迭代升級(jí)，以及乳鐵蛋白等核心產(chǎn)品的中試放大生產(chǎn)、新食品原料的注冊(cè)申報(bào)等。

今年以來，資本市場(chǎng)的寒意雖仍未消退，但以國(guó)企為代表的國(guó)家隊(duì)基金，以及各地政府的合成生物類專項(xiàng)引導(dǎo)基金都在加速布局生物制造領(lǐng)域。尤其是“生物制造”已成新質(zhì)生產(chǎn)力的重要產(chǎn)業(yè)模塊，新食品原料和食品添加劑新品種等的法規(guī)申報(bào)審批速度也在逐步加快。

“這是一個(gè)值得All in的新時(shí)機(jī)。”NewPro公司創(chuàng)始人兼CEO曾哲博士向我們提到。曾哲博士畢業(yè)于荷蘭瓦赫寧根大學(xué)，并參與組建瓦赫寧根未來食品研究所。他曾任達(dá)能全球研究中心資深科學(xué)家，專注于功能性原料研發(fā)和嬰幼兒奶粉配方及臨床研究，并具備連續(xù)創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷。此外，NewPro核心創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)都具備超過十年以上的產(chǎn)業(yè)化經(jīng)驗(yàn)，包括功能性食品原料研發(fā)、工業(yè)微生物開發(fā)等。

深耕乳制品領(lǐng)域，開發(fā)蛋白表達(dá)即插即用工具箱

基于創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)在乳品領(lǐng)域、精密發(fā)酵和工業(yè)微生物的深厚積累，NewPro押注的首個(gè)原料單品就是近年來頗受市場(chǎng)追捧的乳鐵蛋白。

這是一種存在于哺乳動(dòng)物乳汁（特別是人類母乳）的高營(yíng)養(yǎng)價(jià)值蛋白質(zhì)，具備調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)、調(diào)節(jié)鐵吸收，促進(jìn)腸道微生態(tài)平衡，增強(qiáng)機(jī)體抵抗力等作用，已經(jīng)廣泛應(yīng)用于嬰幼兒配方奶粉。

然而，傳統(tǒng)的生產(chǎn)方法只能從天然乳汁（如牛奶）中提取獲得乳鐵蛋白。該方法存在成本高、產(chǎn)量有限、海外技術(shù)壁壘等問題，全球市場(chǎng)范圍內(nèi)常常呈現(xiàn)供不應(yīng)求的狀態(tài)。為此，各大乳制品企業(yè)也競(jìng)相探索利用合成生物學(xué)技術(shù)，以微生物精密發(fā)酵直接合成乳鐵蛋白，這個(gè)新生產(chǎn)方法在確保產(chǎn)品安全性、潔凈度和穩(wěn)定性的同時(shí)，能夠大幅降低成本，提高產(chǎn)能。

目前，NewPro采取畢赤酵母和多種絲狀真菌底盤的蛋白表達(dá)方式，并結(jié)合自研的蛋白分離純化工藝，能夠提高乳鐵蛋白得率，最終降低生產(chǎn)成本。

The “animal-free” dairy is coming（圖源：NewPro）

據(jù)介紹，這個(gè)過程中，產(chǎn)品菌株開發(fā)的主要難點(diǎn)首先在于，大多數(shù)微生物底盤中存在多種蛋白酶會(huì)降解牛乳鐵蛋白，最終導(dǎo)致無法完整表達(dá)該蛋白產(chǎn)品；此外，大多數(shù)功能性蛋白具備復(fù)雜的蛋白修飾，比如牛乳鐵蛋白的糖基化修飾等，因此難以在微生物底盤中模擬出和天然來源完全一致的糖基化修飾類型，從而影響產(chǎn)品功效。

為解決這個(gè)問題，NewPro團(tuán)隊(duì)開發(fā)出了一套“針對(duì)特定蛋白進(jìn)行個(gè)性化定制不同蛋白酶和糖基化酶”的即插即用工具箱，并結(jié)合團(tuán)隊(duì)15年來積累的豐富基因組編輯工具和元件，協(xié)同AI算法在個(gè)性化元件的優(yōu)化，以及目標(biāo)蛋白的高通量篩選，形成獨(dú)特的底盤和編輯優(yōu)勢(shì)，從而樹立了NewPro公司在該領(lǐng)域的技術(shù)壁壘。

NewPro聯(lián)合創(chuàng)始人蔣宇博士提到，公司希望能發(fā)揮過去在工業(yè)微生物領(lǐng)域的技術(shù)積累，繼續(xù)拓展開發(fā)生產(chǎn)新食品原料，為廣泛消費(fèi)者創(chuàng)造新產(chǎn)品。蔣宇博士此前在中國(guó)科學(xué)院合成生物學(xué)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室和上海工業(yè)生物技術(shù)研發(fā)中心就職超過15年，一直致力于工業(yè)微生物技術(shù)開發(fā)。

目前，NewPro的乳鐵蛋白原料的放大生產(chǎn)和法規(guī)申報(bào)正在推進(jìn)中，并爭(zhēng)取盡快實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品上市銷售。

“乳鐵蛋白只是個(gè)開始，我們的長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)是做一杯定制化的人造母乳。目前，我們正逐步將母乳中的功能蛋白逐一表達(dá)出來?！痹懿┦啃φ劇２贿^，他也提到，產(chǎn)品功效不是商業(yè)化成功的唯一影響因素，市場(chǎng)上曾有過許多營(yíng)養(yǎng)價(jià)值不錯(cuò)，但消費(fèi)者不買賬的產(chǎn)品。因此，新食品的開發(fā)不僅要關(guān)注營(yíng)養(yǎng)，“更要美味”。

這也是NewPro立項(xiàng)甜味劑產(chǎn)品開發(fā)的初衷。當(dāng)前的人工合成甜味劑產(chǎn)品大多存在難以避免的副作用，比如體重增加，腸道菌群紊亂，誘發(fā)脂肪肝、糖尿病等健康問題。因此，從“自然界中挖掘健康的甜蛋白，并實(shí)現(xiàn)高效低成本生產(chǎn)”，就成為業(yè)界探索的另一大方向。

據(jù)介紹，NewPro正在通過畢赤酵母和絲狀真菌開發(fā)表達(dá)來源于天然植物的甜蛋白（包括來源非洲竹芋的索馬甜和來源于黑松露的松露甜等）。從甜度效果上，“添加1克索馬甜約等于添加2000克蔗糖”，因此該原料應(yīng)用時(shí)僅需要非常低的劑量，幾乎是零卡路里攝入。這不僅降低了應(yīng)用的原料成本，更實(shí)現(xiàn)了甜度和低熱量的平衡。

未來，甜蛋白將有機(jī)會(huì)成為健康控糖的天然甜味劑，滿足消費(fèi)者對(duì)甜的喜愛，但幾乎沒有任何熱量負(fù)擔(dān)。目前，該產(chǎn)品已開展小試發(fā)酵并進(jìn)行志愿者口感測(cè)評(píng)，證實(shí)NewPro的微生物發(fā)酵法與天然提取法沒有口感差異。

在飲料中廣泛測(cè)試應(yīng)用的甜蛋白（圖源：NewPro）

押注潛在大單品，商業(yè)化提上日程

得益于曾哲博士在研發(fā)，市場(chǎng)以及創(chuàng)業(yè)的復(fù)合經(jīng)歷，NewPro在選品上非常專注每一個(gè)品類的切入需求剛性與全生命周期價(jià)值。

無論是乳鐵蛋白還是甜蛋白，在現(xiàn)階段都不能算上一個(gè)非常龐大的市場(chǎng)，但它們的共性是可以通過不斷拓展產(chǎn)品應(yīng)用方案，最終有機(jī)會(huì)成為大產(chǎn)品。此外，在公司的整體戰(zhàn)略布局框架下，這兩款產(chǎn)品有望在未來實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品聯(lián)動(dòng)。

商業(yè)化進(jìn)展方面，曾哲博士坦言，NewPro雖與諸多全球乳制品龍頭企業(yè)都在進(jìn)行接洽合作，但人用的新食品原料的監(jiān)管申報(bào)需要一定時(shí)間。在此之前，公司會(huì)先為兩款核心產(chǎn)品拓展動(dòng)物營(yíng)養(yǎng)健康領(lǐng)域的應(yīng)用場(chǎng)景，相關(guān)樣品已在部分意向客戶中開展測(cè)試。

此外，NewPro公司預(yù)計(jì)自2025年開始著手布局產(chǎn)能建設(shè)。

“食品原料行業(yè)里不乏具有創(chuàng)造力的人才，過去，只是大家懼怕于新食品原料法規(guī)的挑戰(zhàn)，有些遲疑觀望，甚至固步自封。但現(xiàn)在，正是生物制造發(fā)展的新時(shí)機(jī)，我們希望攜手更多產(chǎn)業(yè)同仁，一起為消費(fèi)者創(chuàng)造出更多新的食品?！痹懿┦勘硎尽?/p>

明德資本合伙人胡茗譯表示，曾博和NewPro團(tuán)隊(duì)在乳制品和生物制造行業(yè)有著非常豐富的經(jīng)驗(yàn)與積累，具備從底層菌株開發(fā)、量產(chǎn)放大、臨床研究到商業(yè)化的豐富經(jīng)驗(yàn)，也有著全球視野與資源，且執(zhí)行能力極強(qiáng)。期待NewPro不斷攻克母乳關(guān)鍵成分的研發(fā)與生產(chǎn)難題，引領(lǐng)行業(yè)發(fā)展。

線性資本合伙人曾穎哲表示，精密發(fā)酵一直是線性重點(diǎn)關(guān)注的方向之一，選品、量產(chǎn)和推廣每一環(huán)節(jié)都缺一不可?；钚缘鞍自谏矬w內(nèi)的表達(dá)量很低，需要大量的分離純化才能提取出來，成本很高。其中，乳鐵蛋白隨著在奶粉、保健品等領(lǐng)域的大面積推廣，需求增長(zhǎng)迅速，NewPro 團(tuán)隊(duì)利用其豐富的產(chǎn)業(yè)化經(jīng)驗(yàn)，快速迭代，使得合成的成本大幅下降。我們陪伴了NewPro 從 0 到 1 成立的全過程，認(rèn)可其產(chǎn)品化的思路，并很榮幸獨(dú)家完成其種子輪的融資，期待NewPro可以將更多健康功效配方推廣到全球。

來源：36kr