從正常細(xì)胞變成癌癥，需要多長時(shí)間呢？對于不同的癌癥，這個(gè)時(shí)間并不完全一樣。但是總的來說，這個(gè)演變的時(shí)間是相當(dāng)長的。

圖片來源：Pixabay

漫長的隱匿階段

英國倫敦瑪麗女王大學(xué)的癌癥演化專家Trevor Graham教授認(rèn)為，大多數(shù)癌癥生長緩慢，這一點(diǎn)從我們進(jìn)行的癌癥篩查就可以看出來：我們開展的篩查項(xiàng)目之所以有效，“是因?yàn)榘┌Y可能已經(jīng)開始發(fā)生，但還沒有達(dá)到危險(xiǎn)的程度，這是一段漫長的時(shí)間?！?/p>

Graham教授說：“似乎在很多人身上有腫瘤在開始生長，但這些腫瘤從未完全發(fā)展到癌癥階段?！保ㄗⅲ耗[瘤包括良性和惡性，癌癥專指惡性）

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，對于大多數(shù)乳腺癌和結(jié)直腸癌來說，腫瘤在被發(fā)現(xiàn)前大約10年就已經(jīng)開始生長。對于前列腺癌，腫瘤生長的歷史可能長達(dá)幾十年。

被稱為“癌中之王”的胰腺癌，在被診斷出來之后，確實(shí)進(jìn)展迅速，但這只是發(fā)生在它們被檢測到以后。實(shí)際上在胰腺癌被發(fā)現(xiàn)之前，可能會(huì)有一個(gè)漫長而相當(dāng)緩慢的發(fā)展階段，只是這個(gè)“沉默”的階段并不為人所知。

有研究顯示，正常胰腺細(xì)胞從出現(xiàn)第一個(gè)致癌突變到完全轉(zhuǎn)變?yōu)榘┘?xì)胞需要10年時(shí)間以上，從第一個(gè)癌細(xì)胞到形成癌性腫塊平均需要7年。

當(dāng)然也有例外，有些癌癥生長的速度就比較快。

什么決定了癌癥發(fā)生的速度

細(xì)胞在其DNA中積累錯(cuò)誤，導(dǎo)致一個(gè)或一組基因出錯(cuò)。因?yàn)榧?xì)胞有安全機(jī)制，可以阻止細(xì)胞過度生長和分裂，所以在細(xì)胞發(fā)生明顯變化、變成癌細(xì)胞之前，需要出現(xiàn)多個(gè)缺陷。細(xì)胞的基因受到了針對這種缺陷的修復(fù)和防護(hù)機(jī)制所制衡，使得細(xì)胞不至于癌變，或者需要非常漫長的過程才會(huì)癌變。

這些基因缺陷出現(xiàn)的速度以及缺陷類型有助于確定腫瘤發(fā)生、發(fā)展的速度。

有些癌癥沒有太多的基因損傷，產(chǎn)生的腫瘤生長緩慢，擴(kuò)散的可能較小。與之相對的是快速生長的侵襲性腫瘤，這種腫瘤通常在細(xì)胞內(nèi)有許多基因改變，促使它們在發(fā)生早期快速生長和擴(kuò)散。

Graham教授說：“科學(xué)家可以用一種叫做‘分子鐘’的東西來估計(jì)癌癥的年齡。”

“他們可以估計(jì)DNA隨機(jī)錯(cuò)誤發(fā)生的頻率，然后將其與特定腫瘤中發(fā)現(xiàn)的錯(cuò)誤數(shù)量進(jìn)行比較——這可以讓他們估計(jì)腫瘤的年齡。”

了解這一點(diǎn)對于抗擊癌癥有什么用

研究癌癥的發(fā)生過有助于讓更多癌癥能夠得到早期診斷。

Graham教授表示：“如果我們知道腫瘤發(fā)生需要多長時(shí)間，以及可能的開始時(shí)間，那么我們就知道何時(shí)開始在人群中尋找癌癥的早期征象。這可以幫助我們設(shè)計(jì)更好的篩查程序?！?/p>

這類研究也有助于個(gè)性化治療。使用癌細(xì)胞的DNA編碼來預(yù)測它的行為，會(huì)使醫(yī)生有機(jī)會(huì)來精準(zhǔn)地調(diào)整每個(gè)人的治療，并決定什么情況不需要治療。在當(dāng)前的癌癥治療中，有些患者治療不夠積極，而有些患者卻治療過度了，了解癌癥的發(fā)生、發(fā)展過程，將有助于減少這兩種現(xiàn)象。

雖然目前我們還沒有達(dá)到這一步，但是科學(xué)家們正在努力把這樣的預(yù)測變成現(xiàn)實(shí)。

來源：e藥環(huán)球