哥倫比亞大學(xué)工學(xué)院(Columbia Engineering)研發(fā)出一款護頸機器人(neck brace)，能協(xié)助漸凍人支撐日益低垂的頭部，恢復(fù)部分活動力，未來甚至有機會讓患者可以透過眼球追蹤，控制頭頸動作。

俗稱「漸凍人」的肌萎縮性脊髓側(cè)索硬化癥(Amyotrophic lateral sclerosis；ALS)，患者全身肌肉將持續(xù)萎縮、癱瘓，尤其是頸部，因為無力支撐造成頭部日益低垂，最后完全撐不住而演變成臉頰貼著胸口的姿勢，影響到說話、呼吸和吞咽能力。

研究團隊表示，目前治療漸凍人有兩種療法，但是都只能稍稍緩減惡化速度。盡管醫(yī)學(xué)上還無法治癒這種疾病，不過至少能改善患者的生活品質(zhì)，護頸機器人便應(yīng)運而生。

這款護頸圈配備傳感器與制動器(actuator)，能協(xié)助患者調(diào)整頭部姿勢，恢復(fù)約7成的動作范圍。此外，傳感器會測量并記錄頸部肌肉的肌電圖(electromyography)，作為日后診斷的依據(jù)。

研究團隊邀請了11位漸凍人和10位年齡相當?shù)慕】等耸孔鰧嶒?，研究結(jié)果顯示，就算是剛發(fā)病的患者，他們頭頸協(xié)調(diào)的方式也已經(jīng)和健康人士不同。采集到的這些數(shù)據(jù)有助于更進一步評估頭部低垂情況和病癥進程。

這次研究成果已于日前發(fā)表在Annals of Clinical and Translational Neurology期刊。團隊表示他們將持續(xù)研究追蹤，看看這款護頸機器人可以怎麼樣提供患者更多協(xié)助，譬如未來或許能做到透過眼球動作追蹤來操控頸圈動作。而除了漸凍人癥以外，這款護頸圈也具備其他臨床應(yīng)用。譬如因為車禍導(dǎo)致頸部嚴重受傷需要復(fù)健，或者患有腦性麻痺(Cerebral Palsy)等神經(jīng)性疾病的患者，都有望受惠。

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來源：哥倫比亞大學(xué)

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