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抑郁、焦慮以及其他精神類疾病都會影響身體健康，比如提高心臟病風(fēng)險，縮短壽命。這或許是因為精神類疾病會加速衰老，而最近的研究表明，單純地接受心理治療也能保護患者的生理機能。

克里斯托弗·曼森（Kristoffer Mansson）是瑞典卡羅林斯卡學(xué)院的臨床心理學(xué)家，他領(lǐng)導(dǎo)的一項研究表明，認知行為療法（CBT）作為一種常見的心理療法，不但可以降低社交焦慮癥患者的焦慮程度，還能改善其中一些人的細胞衰老標記物狀態(tài)。這一發(fā)現(xiàn)有利于臨床醫(yī)生對病人進行個性化的治療。

端粒是染色體末端的短鏈DNA序列，可以防止染色體受損，也能反映細胞的壽命。每當(dāng)在生長或修復(fù)過程中細胞需要分裂時，端粒就會縮短。端粒酶會使端粒維持在一定長度，但是，當(dāng)它們縮短太多次之后，就會導(dǎo)致細胞不再分裂，使機體出現(xiàn)衰老癥狀。除此以外，當(dāng)自由基（高氧化性分子）損傷細胞時，端粒也會縮短。

許多研究發(fā)現(xiàn)，壓力與端粒變短有關(guān)。2015年，由阿姆斯特丹大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的臨床心理學(xué)家約辛·費爾赫芬（Josine Verhoeven）領(lǐng)導(dǎo)的研究人員發(fā)現(xiàn)，相較于健康人或者處于焦慮緩解期的人，那些處于焦慮活躍期的病人端粒更短。

在一項新的研究中，研究人員召集了46名社交焦慮癥患者。他們總共抽取了3次血液樣品，每次間隔9周。在第二個間隔期中，研究人員為這些患者提供了9周的在線認知行為療法。每次取樣后，研究人員不僅會測量端粒的長度，還統(tǒng)計了端粒酶和GPx（一種抗自由基的抗氧化酶）的含量。相關(guān)研究發(fā)表在《轉(zhuǎn)化精神病學(xué)》（Translational Psychiatry）上。

結(jié)果顯示，在治療開始前的兩批樣品中，所有指標均相同。但在治療后，患者血樣中GPx的平均含量有所上升。盡管端粒酶的平均活性沒有什么變化，但是對那些在認知行為療法中獲益最多的患者而言，端粒酶的數(shù)量有所上升。甚至有跡象表明，端粒酶的活性可以預(yù)測治療效果。雖然沒有參與這項研究，但費爾赫芬表示：“在這項研究中，一開始端粒酶數(shù)量最少的患者經(jīng)過治療后，效果是最顯著的。雖然這個結(jié)果還需要驗證，但可能會開創(chuàng)一個很有意思的研究方向。”

曼森認為，如果延長實驗周期，或許能看到端粒變長，9周的時間實在太短了。盡管如此，研究還是證明了單純改變行為就能在細胞尺度上影響健康。曼森說：“我們的機體非常活躍，它們似乎在幾周內(nèi)就能快速對行為干預(yù)作出響應(yīng)。”

撰文：西蒙·梅金（Simon Makin）

翻譯：馬曉彤

來源：環(huán)球科學(xué)