脂肪對大腦說了什么？多年來，人們認(rèn)為荷爾蒙被動地漂浮在血液中是人體脂肪向大腦發(fā)送與壓力和新陳代謝相關(guān)信息的方式。美國斯克里普斯研究所科學(xué)家們在《自然》雜志上報告說，新發(fā)現(xiàn)的感覺神經(jīng)元攜帶著從脂肪組織到大腦的信息流。

斯克里普斯研究所科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了新的感覺神經(jīng)元，就像這里用熒光顯示的那樣，它從脊柱附近開始并分支成脂肪組織。
圖片來源：斯克里普斯研究所

研究人員表示，“這些神經(jīng)元的發(fā)現(xiàn)首次表明，你的大腦正在積極地調(diào)查你的脂肪，而不是被動地接收關(guān)于它的信息，這一發(fā)現(xiàn)的影響是深遠(yuǎn)的” 。諾貝爾獎獲得者、美國霍華德休斯醫(yī)學(xué)研究所研究員阿登?帕塔普蒂安博士指出。這是感覺神經(jīng)元對人體健康和疾病的重要性的又一個例子。

在哺乳動物中，脂肪組織以脂肪細(xì)胞的形式儲存能量，當(dāng)身體需要能量時，會釋放這些能量。它還控制著許多與饑餓和新陳代謝有關(guān)的激素和信號分子。在糖尿病、脂肪肝、動脈粥樣硬化和肥胖癥等疾病中，能量儲存和信號傳遞經(jīng)常出錯。

研究人員早就知道神經(jīng)會延伸到脂肪組織中，但懷疑它們不是將數(shù)據(jù)傳送到大腦的感覺神經(jīng)元。相反，大多數(shù)人假設(shè)脂肪中的神經(jīng)主要屬于交感神經(jīng)系統(tǒng)——負(fù)責(zé)人體的戰(zhàn)斗或逃跑反應(yīng)的網(wǎng)絡(luò)，它在壓力和身體活動期間開啟脂肪燃燒途徑。試圖闡明這些神經(jīng)元的類型和功能一直很困難。用于研究靠近身體表面或大腦中的神經(jīng)元的方法在脂肪組織深處不能很好地工作，因為那里的神經(jīng)很難看到或?qū)ζ浯碳ぁ?/p>

研究團(tuán)隊開發(fā)了兩種新方法以克服這些挑戰(zhàn)。首先，一種稱為HYBRiD的成像方法使小鼠組織變得透明，并使團(tuán)隊能夠更好地跟蹤神經(jīng)元進(jìn)入脂肪組織時的路徑。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些神經(jīng)元中有近一半沒有連接到交感神經(jīng)系統(tǒng)，而是連接到背根神經(jīng)節(jié)，這是大腦中所有感覺神經(jīng)元起源的區(qū)域。