以色列理工學(xué)院（Technion-Israel Institute of Technology）生物學(xué)院的研究團(tuán)隊近日在《美國國家科學(xué)院院刊》（PNAS）發(fā)表最新研究成果，首次發(fā)現(xiàn)一種單一神經(jīng)元在不同性別中呈現(xiàn)結(jié)構(gòu)差異，并與性別特異行為相關(guān)，為神經(jīng)性別差異研究提供新模型。

研究聚焦于一種微小的線蟲——秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans）。該生物是神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域的重要模型，其全身細(xì)胞，包括302個神經(jīng)元在內(nèi)，皆擁有固定的身份與發(fā)育路徑，為研究神經(jīng)結(jié)構(gòu)和行為之間的關(guān)系提供了獨(dú)特優(yōu)勢。與人類的男性與女性不同，秀麗隱桿線蟲擁有兩種性別：雄性和雌雄同體（具備自我繁殖能力）。

由Yael Iosilevskii博士與Menachem Katz博士領(lǐng)銜、Beni Podbilewicz教授實驗室主導(dǎo)的團(tuán)隊，聯(lián)合美國阿爾伯特·愛因斯坦醫(yī)學(xué)院（Albert Einstein College of Medicine）David H. Hall教授，專注研究一類名為PVD的感覺神經(jīng)元。該神經(jīng)元以其精致的樹狀結(jié)構(gòu)聞名，外形如“燭臺”（menorah），在雌雄同體中主要負(fù)責(zé)疼痛感知。

然而研究發(fā)現(xiàn)，在雄性線蟲中，PVD不僅保留了類似的主干結(jié)構(gòu)，還在尾部特殊的交配結(jié)構(gòu)“尾扇”（tail fan）中長出額外的分支。這些額外分支并非出現(xiàn)在尾扇的發(fā)育早期，而是在最后一次蛻皮、進(jìn)入成年期后迅速形成，與雄性即將開展交配行為的時間點(diǎn)高度一致。

進(jìn)一步實驗表明，如果雄性線蟲的PVD神經(jīng)元無法正常發(fā)育，其交配行為將表現(xiàn)遲緩、協(xié)調(diào)性下降。這一發(fā)現(xiàn)揭示了神經(jīng)結(jié)構(gòu)的性別差異（性別二型性，sexual dimorphism），不僅存在于細(xì)胞層面，更直接關(guān)聯(lián)到行為表現(xiàn)。

Podbilewicz教授表示：“秀麗隱桿線蟲的簡潔神經(jīng)系統(tǒng)讓我們能夠直接探問：單個神經(jīng)元的結(jié)構(gòu)如何被性別決定？這種差異是否會影響行為？如今，我們可以肯定地說，是的?！?/p>

該研究為長期困擾神經(jīng)科學(xué)界的疑問提供了突破口：在人類大腦中是否存在類似性別差異？盡管人類擁有約750億個神經(jīng)元，單個細(xì)胞的差異難以追蹤，但這一研究證明，即便是單一神經(jīng)元的結(jié)構(gòu)差異，也可能帶來行為層面的明顯影響。

研究團(tuán)隊認(rèn)為，這項發(fā)現(xiàn)不僅深化了我們對性別如何影響神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育與功能的理解，也為研究人類神經(jīng)系統(tǒng)中的性別差異，尤其是男女在抑郁癥、帕金森病等疾病易感性方面的差異，提供了基礎(chǔ)模型與新思路。

參考文獻(xiàn)：Yael Iosilevskii et al, The PVD neuron has male-specific structure and mating function in Caenorhabditis elegans,?Proceedings of the National Academy of Sciences?(2025).?DOI: 10.1073/pnas.2421376122

編輯：周敏

排版：李麗