近日，來自美因茨大學醫(yī)學中心、法蘭克福先進研究所（FIAS）以及耶路撒冷希伯來大學的科研團隊聯(lián)合揭示：當大腦中部分神經元喪失后，大腦皮層內的神經網絡會在短時間內自發(fā)重組，其它神經元將“接手”喪失細胞的功能，從而維持大腦的整體運作。這項成果已發(fā)表在《自然·神經科學》（Nature Neuroscience）期刊上。

神經元雖不可再生，大腦卻有“自愈力”

神經元是大腦最核心的細胞單元，承擔著思考、感知、情緒和運動等一切功能。隨著年齡增長，或因酒精等毒素影響，甚至患上如阿爾茨海默病、帕金森病等神經退行性疾病，神經元會逐漸喪失。而與身體其他器官不同，大腦皮層在成年后幾乎不再產生新的神經元。

盡管如此，神經元喪失后的認知功能并不會立刻崩潰?！芭R床研究表明，即便在老化或患病的過程中，皮層功能仍然表現(xiàn)出出人意料的韌性?！眮碜悦酪虼拇髮W醫(yī)學中心生理研究所“系統(tǒng)神經生理學”課題組負責人Simon Rumpel教授表示。

聲音感知區(qū)的神經元“重新分工”

為深入探索大腦如何應對神經元流失，研究團隊采用動物模型，聚焦于大腦中負責聲音處理的聽覺皮層。他們發(fā)現(xiàn)，當少量特定神經元被有意破壞后，神經網絡的活動模式初期變得不穩(wěn)定，說明神經系統(tǒng)本身處于精密的平衡狀態(tài)。然而，僅僅幾天后，相似的神經活動模式便再次出現(xiàn)——先前未被激活的神經元“接替”了受損細胞的功能。

這一發(fā)現(xiàn)表明，大腦內部存在一種尚未充分認識的“功能遷移”機制。FIAS研究員Matthias Kaschube與博士生Bastian Eppler在數(shù)據分析和結果解讀中起到了關鍵作用。

為抗衰老和神經退行性疾病帶來新希望

Rumpel教授指出：“我們推測，這種新發(fā)現(xiàn)的神經適應機制，在自然老化過程中及多種神經退行性疾病中，可能都發(fā)揮著重要作用?！蔽磥淼难芯靠梢赃M一步探索如何激活和增強這一神經重組過程，從而為延緩認知功能衰退或治療相關疾病提供新路徑。

參考文獻：Takahiro Noda et al, Homeostasis of a representational map in the neocortex,?Nature Neuroscience?(2025).?DOI: 10.1038/s41593-025-01982-7

編輯：周敏

排版：李麗